Plus les esclaves sont malheureux, plus ils chantent. Leurs chansons révèlent les chagrins qu'ils éprouvent ; elles les soulagent, il est vrai, mais de la même manière que les larmes soulagent un cœur malheureux.
 Frederick Douglass, La vie de Frederick Douglass, esclave américain (1845). copier la citation

Contexte

“J'ai été souvent frappé d'étonnement depuis mon arrivée dans le nord des États-Unis, en trouvant des personnes qui pouvaient parler du chant parmi les esclaves comme d'une marque de leur contentement et de leur félicité. Il est impossible de se tromper plus complètement. Plus les esclaves sont malheureux, plus ils chantent. Leurs chansons révèlent les chagrins qu'ils éprouvent ; elles les soulagent, il est vrai, mais de la même manière que les larmes soulagent un cœur malheureux. Tel est du moins le résultat de mon expérience. J'ai souvent chanté pour étouffer ma tristesse, mais rarement pour exprimer ma joie. Il m'arrivait aussi rarement de pleurer de joie que de chanter de joie pendant que j'étais sous la verge de l'esclavage.” source
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Explications et analyses

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