La clémence des princes n’est souvent qu’une politique pour gagner l’affection des peuples.
 François de La Rochefoucauld, Réflexions ou sentences et maximes morales (1665). copier la citation

Contexte

“ils haïssent même ceux qui les ont obligés, et cessent de haïr ceux qui leur ont fait des outrages. L’application à récompenser le bien et à se venger du mal leur paraît une servitude à laquelle ils ont peine à se soumettre.
XV. La clémence des princes n’est souvent qu’une politique pour gagner l’affection des peuples. XVI. Cette clémence, dont on fait une vertu, se pratique, tantôt par vanité, quelquefois par paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble.
XVII. La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur.
source